Edmonton Oilers. Jeden z štyroch klubov, ktorí mali privilégium prejsť z rozpadnutej WHA do NHL. Už vtedy jeho dres obliekal legendárny hráč Wayne Gretzky. Okrem neho obliekal dres Olejárov aj brankár Grant Fuhr, útočník Mark Messier či obranca Paul Coffey. Týchto hráčov viedol na lavičke tréner Glen Sather. V osemdesiatých rokoch vytvorili dynastiu, keď vyhrali Stanley Cup celkovo 5 krát (1984,1985,1987,1988,1990). Neskôr ale začala ich sláva upadať. Kľúčoví hráči postupne poodchádzali. V play-off sa naposledy objavili v sezóne 2005/2006. Aj keď sa im podarilo dostať až do finále, na pohár nedosiahli. Odvtedy sa vo vyraďovacích bojoch neobjavili.
Dôvodov bolo viacero. Manažment tímu nebol schopný poskladať tím, v ktorom by fungovala ,,chémia." Napriek tomu, že v draftoch 2010-2012 vyberali z prvého miesta (Taylor Hall, Ryan Nugent-Hopkis, Nail Yakupov), neboli schopní vybudovať tím, ktorí by sa aspoň bil o posledné postupové miesta. Dlho hľadali svoju brankársku jednotku, ktorá by mala stabilné výkony na dlhšie ako sezónu. No a nesmieme zabúdať ani na externé podmienky. Edmonton leží na severe Kanady, v zime môže teplota klesnúť na -40 stupňov. Áno, hráči sú profesionáli, ale ruku na srdce... kto z nás by radšej nešiel hrať radšej do slnečnej Kalifornie?
Prichádza obrat
Napriek tomu, že je zamračené, stále je nádej, že raz sa ukáže slnko. A vzhľadom na personálne zmeny sa zdá, že sa mraky začínajú pomaly trhať.
Peter Chiarelli bol ešte v apríli manažérom Bruins, avšak kvôli absencií v play-off sa ich cesty rozišli. Majitel Medveďov,Jeremy Jacobs uviedol, že tím už potreboval zmenu. To si našťastie pre fanúšikov Edmontonu (a neštastie pre Calgary) uvedomili aj v organizácií Oilers a Chiarelli sa stal ich novým manažérom. Tento muž vie, ako postaviť víťazný tím, veď v roku 2011 získal s tímom Stanleyho pohár.
Jeho prvá zástavka bola u trénerov.Hlavný kouč Dallas Eakins sa z tímu porúčal ešte v decembri a počas sezóny nenašli adekvátnu náhradu. Aj keď bolo na výber viac adeptov, voľba nakoniec padla na Todda McLellana. Učil sa od toho najlepšieho, keď pôsobil na lavičke Red Wings ako asistent trénera Mikea Babcocka. Neskôr sa sám vydal na dráhu hlavného trénera a posledných sedem sezón viedol tím San Jose Sharks. Aj keď sa Žralokom vo základných častiach darilo, ani McLellan nedokázal nabudiť svoj tím pre rovnaké výsledky v play-off. V poslednej sezóne sa dokonca do vyraďovacej časti ani nedostali. Chuť si však nahradil na majstrovstvách sveta, kde Kanadu suverénne doviedol k zlatu.
Zmeny však nenastali len na týchto pozíciach. Premiešali sa aj hráči. V prvom rade, Edmonton opäť draftoval ako prvý a jeho voľba padla na očakávaného Connora McDavida, ktorý je považovaný za nového Crosbyho.
Do brány získali výmenou od Rangers Cama Talbota. Jedná sa o 28-ročného hráča, ktorý síce odohral v NHL ako dvojka len dve sezóny, jeho čísla sú však veľmi obstojné. Veľmi dobre zastúpil Lundqvista, ktorý bol kvôli zraneniu mimo dva mesiace.
Obranu vystužili Andrejom Sekerom, ktorý ako voľný podpísal kontrakt na päť rokov v hodnote 33 miliónov. Výmenou získali obrancu Erica Grybu z Ottawy, ktorý by mal priniesť do hry potrebnú tvrdosť.
V útočných radoch sa po novom predstaví Mark Letestu, ktorý prišiel ako voľný hráč. Výmenou s Torontom, v ktorej figuroval aj Martin Marinčin, síce získali Brada Rossa, ten však ešte v máji podpísal zmluvu s nemeckým klubom, takže išlo skôr len o papierovú výmenu.
Suma sumárum: Nový skúsený manažér, nový skúsený tréner, odhodlaný brankár v najlepšom veku, vystužená obrana a mladý ofenzívny hokejový zázrak. Osobne si myslím, že tých pár mesiacoch sa veci v Edmontone začínajú pohybovať správnym smerom. Ešte pridať trochu snahy, štipku hokejového šťastia, dobre pomiešať zostavou, aby si dobre sadla a vyraďovacia časť sa môže stať realitou.
